In Colorado nehmen die Todesfälle durch Flüsse zu

GREEELEY | Nach Angaben von Colorado Parks and Wildlife sind die Todesfälle in Flüssen in Colorado im Vergleich zum Vorjahr gestiegen. Bisher sind in diesem Jahr 18 Menschen in den Flüssen und Bächen des Bundesstaates gestorben, verglichen mit nur 13 im Jahr 2022.

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Der Anstieg erfolgt nach heftigen Niederschlägen im ganzen Bundesstaat. Überdurchschnittlicher Winterschnee und starke Frühlingsregen überlasteten Bäche und Flüsse und machten die Bedingungen gefährlicher.

Der Colorado River, der im Rocky-Mountain-Nationalpark entspringt und schließlich nach Utah mündet, war in diesem Jahr bisher für die meisten Todesfälle und Vermisstenfälle verantwortlich. Fünf Menschen sind auf der Colorado ums Leben gekommen, drei gelten als vermisst. Der Arkansas River ist mit vier für die zweitmeisten Todesfälle verantwortlich.

„Wir möchten, dass die Leute da draußen sich erholen und Spaß haben“, sagte Joey Livingston, ein Sprecher von CPW. „Aber Wasser kann von Natur aus gefährlich sein.“ Daher müssen einige Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden.“

Es gibt keine offizielle staatliche Liste der Flusstoten, aber CPW hat in den letzten zwei Jahren eine inoffizielle Liste der Vorfälle geführt. Zusätzlich zu den 18 Todesfällen werden in der Liste der Agentur auch drei Personen als vermisst aufgeführt. Laut CPW kam es zu Flusstoten bei Sparren, Knollen und Schwimmern.

Eine weitere von der Interessenvertretung American Whitewater geführte Datenbank über Vorfälle auf Flüssen in Colorado zeigt, dass viele der Todesfälle auf privaten oder kommerziellen Rafting-Touren zu beklagen sind. Colorado gilt als einer der beliebtesten Bundesstaaten des Landes für Wildwasser-Rafting. Die Colorado River Outfitters Association berichtet, dass kommerzielle Floßkunden im Jahr 2022 543.515 US-Dollar auf den Flüssen des Bundesstaates ausgaben, was zu einer wirtschaftlichen Auswirkung von mehr als 203 Millionen US-Dollar führte.

Bisher kam es im Jahr 2023 zu anhaltend hohen Abflüssen, die eine direkte Folge davon sind, dass sich der Hochgebirgsschnee in großen Mengen auftürmt und beim Schmelzen durch die Flüsse strömt. In einigen Teilen des Bundesstaates fielen im Frühling weit überdurchschnittliche Niederschlagsmengen, was dazu beitrug, dass diese Ströme auch nach der weitgehenden Schneeschmelze hoch blieben. Der Colorado River in der Nähe von Glenwood Springs beispielsweise fließt seit seinem Höhepunkt im Juni etwa 30 % höher als der Durchschnitt.

In einer Pressemitteilung von CPW heißt es, dass bereits 15 cm schnell fließendes Wasser einen Menschen umhauen kann und dass Wasser, das mit einer Geschwindigkeit von 11 km/h fließt, die gleiche Kraft pro Flächeneinheit hat wie Luft, die mit mehr als 320 km/h weht.

CPW fordert Flussnutzer auf, umfassende Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, um das Risiko von Verletzungen oder Todesfällen zu verringern. Dazu gehört das Tragen einer Schwimmweste und eines Helms, das Überprüfen der Bedingungen im Voraus und das Reisen mit einem erfahrenen Flussführer.

Genauso wie beim Fahren auf der Autobahn, sagte Livingston, „passieren Unfälle“, selbst bei erfahrenen Flussreisenden.

„Also ähnlich wie das Anschnallen beim Einsteigen in ein Auto, sicheres und langsames Fahren“, sagte Livingston. „Wenn Sie auf dem Wasser unterwegs sind, sollten Sie weitere Vorsichtsmaßnahmen treffen, um sicherzustellen, dass Sie über Ihre gesamte Sicherheitsausrüstung verfügen, sich Ihrer Umgebung bewusst sind und die Bedingungen kennen, bevor Sie dorthin gehen.“

In diesem Jahr sind auch Menschen im Dolores River, im Roaring Fork River, im Animas River, im Boulder Creek und im Fountain Creek gestorben. Die CPW-Bilanz zeigt auch Todesfälle in einem Bewässerungskanal in Lamar, Colorado und in West Creek Falls im Rocky-Mountain-Nationalpark.

CPW sagt, dass die Gesamtzahl der Wassertoten im Jahr 2023 – eine Kategorie, die auch Ertrinkungen in Stauseen und anderen stillen Gewässern umfasst – im Vergleich zum Vorjahr zurückgegangen ist.

Diese Geschichte ist Teil der laufenden Berichterstattung über Wasser im Westen, produziert von KUNC und unterstützt von der Walton Family Foundation.

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