Die Antares-Rakete startet endgültig zur Internationalen Raumstation

Dies ist das Ende der Antares-Rakete, wie wir sie kennen.

Eine Antares-Rakete startete am Dienstag (1. August) zur Internationalen Raumstation und markierte damit den letzten Flug dieses Raumfahrzeugs, wie wir es kennen.

Die 19. kommerzielle Nachschubmission von Northrop Grumman (NG-19) startete um 20:31 Uhr EDT (0031 GMT am 2. August) von der Wallops Flight Facility der NASA und brachte eine Menge Fracht, Proviant und wissenschaftliche Experimente zur Internationalen Raumstation (ISS). Dies ist der letzte Flug dieses speziellen Modells der Antares-Rakete, das irgendwann im nächsten Jahr durch eine neuere Version ersetzt werden soll.

Etwa acht Minuten nach Beginn des Fluges trennte sich ein Cygnus-Raumschiff von der zweiten Stufe der Antares, die über 8.200 Pfund (3.700 Kilogramm) Fracht für die aktuelle ISS-Besatzung enthielt. Dieses Raumschiff soll am Freitag (4. August) um 5:54 Uhr (09:54 GMT) auf der ISS eintreffen. Sie können das Andocken hier ab 4:30 Uhr ET (09:30 GMT) live verfolgen, mit freundlicher Genehmigung von NASA TV.

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In Fortsetzung ihrer Tradition, Cygnus-Fahrzeuge nach einflussreichen Personen in der Raumfahrt zu benennen, wurde der NG-19 Cygnus nach dem gefallenen Space-Shuttle-Astronauten Columbia auf den Namen SS Laurel Clark getauft. Sobald die SS Laurel Clark im Orbit ist, wird sie etwa zweieinhalb Tage damit verbringen, die ISS einzuholen.

Der heutige Start ist der letzte der aktuellen Version der Antares-Rakete von Northrop Grumman, der Antares 230-Serie. Die Versorgungsleitungen für Antares, die auf in der Ukraine gebauten Erststufen und russischen Raketentriebwerken beruhten, wurden zu Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 unterbrochen.

Als Reaktion darauf kündigte Northrop Grumman eine Vereinbarung mit dem US-Unternehmen Firefly Aerospace zur Herstellung von Triebwerken und einer neuen ersten Stufe für eine verbesserte Rakete der Antares 330-Serie an, deren Start in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres erwartet wird. In einer Pressekonferenz vor dem Start am 30. Juli gab Kurt Eberly, Direktor für Raumfahrtprogramme bei Northrop Grumman, jedoch an, dass das Unternehmen diesen Zeitplan neu bewerten müsse.

Eberly sagt, Northrop Grumman habe „auf das Ende des Jahres 24 gehofft“, aber diese Erwartung habe sich geändert. Laut Eberly wird die modernisierte Antares „über eine neue erste Stufe und den bestehenden oberen Stapel verfügen, die uns im Sommer 2025 wieder fliegen lassen wird.“ Der erste Start von Antares 330 wird die NG-23-Mission sein.

An Bord wird die SS Laurel Clark mehr als 20 Forschungsuntersuchungen, Ausrüstung und Lebensmittel transportieren, um die Vorräte für die aktuellen und kommenden Besatzungen der Raumstation aufzufüllen. Das ISS National Laboratory, das die öffentliche Forschung auf der Raumstation verwaltet, hat mehr als 20 Experimente mit NG-19 gesponsert.

Zu den Forschungsarbeiten auf dem Weg zur ISS gehören mehrere Materialwissenschafts- und Technologiedemonstrationen zum Testen von Erdüberwachungssensoren, Upgrades von Weltraumantennen und Materialwissenschaftsuntersuchungen sowie fast ein halbes Dutzend biologische Untersuchungen mit Schwerpunkt auf der menschlichen Gesundheit. Diese werden Therapien für kardiovaskuläre regenerative Techniken, neurologische und genetische Störungen sowie degenerative Netzhauterkrankungen untersuchen. Eine vollständige Liste der Highlights finden Sie auf der Website des ISS National Lab.

Die NASA veröffentlichte eine eigene Liste bemerkenswerter Forschungsergebnisse an Bord von NG-19, darunter das sechste und letzte Entflammbarkeitsexperiment des Glenn Research Center der NASA. Saffire-VI ist Teil einer Demonstrationsreihe mit dem Ziel, zu verstehen, wie sich Feuer im Weltraum verhält. Das automatisierte Experiment wird erst gegen Ende der NG-19-Mission stattfinden, nachdem die Raumsonde Cygnus von der ISS abgedockt und in eine unabhängige Umlaufbahn gelangt ist. Dort wird Saffire-VI eine Folge von Verbrennungen bei unterschiedlichen Sauerstoffgehalten auslösen, die von Wissenschaftlern aus der Ferne beobachtet werden.

„Diese Arbeit hat unser Verständnis der Entflammbarkeit von Materialien bei geringer Schwerkraft bereits verändert und gezeigt, dass der Rauch eines Feuers genau wie auf der Erde die unmittelbarste Gefahr für die Besatzung darstellt“, sagte David Urban, leitender Forscher bei Saffire, in einer Pressemitteilung der NASA.

Eine neue Planetenbeobachtungssonde ist auf dem Weg zur ISS und heißt Multi Needle Langmuir Probe (m-NLP). Dieser Sensor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird an der Außenseite der Station auf der Bartolomeo-Plattform des Columbus-Moduls angebracht. Das m-NLP verfügt über sechs spitze, hervorstehende Sondenantennen, mit denen Plasmadichten in der Ionosphäre der Erde gescannt werden, was schädliche Auswirkungen auf GPS und andere satellitengestützte Navigationssysteme hat.

Eine weitere Hardware an Bord der SS Laurel Clark ist ein neuer Trinkwasserspender (PWD). Der neue Trinkbrunnen der Station mit dem Namen „Exploration PWD“ ersetzt den 2008 eingeführten Trinkbrunnen. Der Exploration PWD kann ferngesteuert werden und verfügt im Vergleich zum Vorgänger über zahlreiche weitere Verbesserungen. Es ist in der Lage, den Status seiner verschiedenen Systeme selbst zu überwachen, nutzt laut NASA-Erklärung „fortschrittliche Methoden zur Wasserdesinfektion und zur Reduzierung des Mikrobenwachstums“ und ist in der Lage, heißes Wasser abzugeben.

Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) betreibt im Rahmen der NG-19-Mission Frachtflüge. Im Rahmen eines Bildungsprogramms hat JAXA eine Festplatte mit digitalen Kunstwerken von über 13.000 Schülern aus 74 Schulen beigefügt. Eine ähnliche Mission, das STORIES of Space Project (Story SD Card Testing and On-Board Research on the International Space Station Experiment and Survey), wird mehr als 300 schriftliche Geschichten liefern, die auf SD-Karten gespeichert sind, mit dem Ziel, Weltraumbegeisterte damit zu begeistern Weltraumforschung. STORIES wird auch die Auswirkungen der Speicherverschlechterung aufgrund der Strahlungseinwirkung auf diese SD-Karten messen.

In einer Erklärung sagte die Gründerin des STORIES of Space-Projekts, Beth Mund: „Das STORIES of Space-Projekt bindet eine wachsende Gemeinschaft von Botschaftern der Weltraumforschung ein – Menschen, die vielleicht nie eine Ausbildung zum Astronauten machen oder in den Weltraum reisen, aber Weltraumbegeisterte, die es werden wollen.“ Teil der Entdeckungen und Fortschritte im Weltraum.

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Die NASA-Berichterstattung über Cygnus‘ Rendezvous mit der ISS beginnt am Freitag, den 4. August, um 4:30 Uhr EDT (08:30 GMT). Mit dem Roboterarm der Raumstation wird NASA-Astronaut Woody Hoburg Cygnus einfangen, damit er am Nadir des Unity-Moduls (Erde) anlegen kann Hafen, etwa 7:30 Uhr EDT (1130 GMT). Cygnus bleibt bis Oktober an der Station, danach wird er mit Stationsabfällen beladen und zur Neupositionierung in eine verfallende Umlaufbahn freigegeben, wo er schließlich in der Erdatmosphäre verglüht.

Da die Antares 300-Serie noch nicht einsatzbereit ist, hat Northrop Grumman SpaceX damit beauftragt, die nächsten Cygnus-Frachtraumschiffe an Bord einer Falcon 9-Rakete zu fliegen. Grummans zwanzigste Nachschubmission, NG-20, ist für diesen November geplant.

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Josh Dinner ist Content Manager von Space.com. Er ist Autor und Fotograf mit einer Leidenschaft für Wissenschaft und Weltraumforschung und arbeitet seit 2016 im Weltraum. Josh hat über die Entwicklung der kommerziellen Raumfahrtpartnerschaften der NASA berichtet, von den frühen Frachtmissionen Dragon und Cygnus bis hin zur laufenden Entwicklung und dem Start von bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation und verbrachte einen Großteil des Jahres 2022 damit, das Epos der NASA-Rakete Artemis 1 aufzuzeichnen. Außerdem baut er gerne Modelle von Raketen und von Menschen geflogenen Raumfahrzeugen im Maßstab 1:144. Finden Sie einige von Joshs Startfotos auf Instagram und auf seiner Website und folgen Sie ihm auf Twitter, wo er hauptsächlich in Haiku-Form postet.

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