Kathy Ruttenberg: Dämmerung im Garten der Hoffnung

Der Innenhof der Chinatown-Galerie Lyles & King ist ein Panoptikum aus Ziegeln und Beton mit fünf Stockwerken hohen Apartmentfenstern. Klimaanlagen pumpen erstickende Abgase in die Luft und bekämpfen damit einen Juli, in dem globale Hitzerekorde aufgestellt wurden. Doch das Summen der Maschinen wird durch das Plätschern kühlen Wassers unterbrochen, das aus einem speichelförmigen Ast vor einem anthropomorphen Baum strömt. Es ist das Herzstück von Kathy Ruttenbergs Brunneninstallation, die diesen verherrlichten Luftschacht in einen paradiesischen Garten verwandelt. Wasser fällt vom Baum auf die Brüste eines lebensgroßen Akts, der in einem darunter liegenden Becken liegt. Sie ist von einem unwahrscheinlichen Tierkreis umgeben – Wolf, Klapperschlange, Stinktier, Salamander – was auf eine idealisierte Harmonie zwischen menschlichem und nichtmenschlichem Leben hindeutet. Die Süße der handgefertigten Keramikfiguren verstärkt das Gefühl der Fantasie; Die Tiere könnten aus Zuckerguss sein, die Harzblumen aus Zuckerglas. In einem anderen Kontext würde die Pose der Frau an die ertrunkene Ophelia erinnern, aber in der ablenkenden Hitze dieses Nachmittags ist man geneigt, sie um ihr Untertauchen in einen Moment privater Glückseligkeit zu beneiden. Auch die Bewohner der darüber liegenden Wohnungen könnten wehmütig in ihren ummauerten Zufluchtsort blicken.

Im Herzen des Paradieses gibt es seit mindestens dreitausend Jahren einen Brunnen. Von allen Innovationen des Ersten Persischen Reiches war das Qanat, das unterirdische Aquädukt, das Wunderbarste, das Bergwassereinzugsgebiete mit den trockenen Hochländern Irans und Iraks verband. Diese Technologie ermöglichte die Ausweitung der Landwirtschaft – und damit das Wachstum der Zivilisation – über die fruchtbaren Flusstäler ihrer Entstehung hinaus. Wo die Qanats aus kilometerlangen handgegrabenen Tunneln an die Oberfläche kamen, wurden spektakuläre ummauerte Gärten angelegt. Diese Gärten verkörperten wichtiges ökologisches Wissen: Das Leben in der Wüste ist ein Wunder; Wasser ist ein unschätzbarer Schatz; Jenseits dieser Mauern ist die Erde menschenfeindlich. Der Begriff „Paradies“ selbst stammt von einem alten persischen Wort für den ummauerten Garten, und aus solchen historischen Anlagen ist wahrscheinlich das Konzept von Eden entstanden.

Auf der Rückseite von Ruttenbergs Zauberbaum sind Adam und Eva als Relief dargestellt. Sie sind nach Dürers ikonischem Stich positioniert, in dem Moment, in dem Eva Adam Früchte vom Baum der Erkenntnis anbietet. Doch im Gegensatz zum skulpturalen Ernst und der obsessiven Detailliertheit des Meisterwerks haben Ruttenbergs Figuren einen spielzeughaften Charme – man könnte sie als billige Imitationen bezeichnen. Sie passen zu dem frechen Baum, in den sie „geschnitzt“ sind, der mit seiner Astnase, dem zahnigen Mund und den spitzen Schuhen aussieht, als könnte er vom Geist eines Gartenzwergs besessen sein. Eine der künstlerischen Kräfte des Kitschs besteht darin, ein gewisses Maß an Skepsis zu vermitteln, und Ruttenberg teilt mit ziemlicher Sicherheit nicht Dürers Glauben an den Mythos vom Paradies. Wie allen Schöpfungsgeschichten kann man ihr weder völlig vertrauen noch sie als Kodex der Bedeutung abtun.

Das Konzept des Paradieses sieht im Lichte des ökologischen Bewusstseins anders aus, da die Erde im Zuge jahrtausendelanger Zivilisationspläne für einen perfekteren menschlichen Lebensraum verdorrt. Der Titel von Ruttenbergs Installation „Twilight in the Garden of Hope“ lässt diesen Verlust mehr als nur erahnen. Es verleiht dem kostbaren Stil der Skulptur einen konzeptionellen Rückenwind und katapultiert das Werk in die höchste Sphäre des Kitschs, wo die Pole von Ironie und Aufrichtigkeit elektrisch aufgeladen sind. Die Hoffnung selbst ist zu einem grellen Ideal geworden. Aber wir brauchen unseren Idealismus.

Das Paradies ist ein Paradoxon. Evas Vertreibung aus Eden war eine Strafe, aber auch eine Befreiung. Nur für ein Kunstwerk, das in Zeitlosigkeit gefangen ist, kann die Unschuld im Garten für immer bestehen bleiben. In unserer Welt, wie in den alten persischen Wassergärten, ist das Paradies etwas, das wir erfinden. Und es ist immer umschrieben, durch Mauern oder Zeitpunkte begrenzt. Wir müssen die erlesenen Augenblicke suchen und erkennen und vorübergehend unsere harmonische Resonanz mit der Erde wiederentdecken: Das Paradies ist jetzt. Das Paradies ist da. Dies ist der Moment der Versöhnung, in dem die Frau in Ruttenbergs Brunnen liegt. Sie findet den Zufluchtsort zwischen Zynismus und Sehnsucht und gibt sich der Ekstase hin.

Alex A. Jones ist ein Autor, der derzeit in Brooklyn lebt. Ihr Projekt „Kunst und Ökologie im dritten Jahrtausend“ wird vom Arts Writers Grant der Andy Warhol Foundation unterstützt.